Die Hexerei ist ein komplexes und beunruhigendes Phänomen, das alte religiöse und magische Glaubensvorstellungen heidnischen Ursprungs — wie die Gefolgschaft von Diana oder Herodias, tief verwurzelt in der europäischen Bevölkerung — mit den theologischen Lehren der Kirche über den Teufel verbindet, die entwickelt wurden, um diese Glaubensvorstellungen zu bekämpfen.

Um solche Praktiken auszurotten, richtete die Kirche die Inquisition ein, ein Sondergericht, das damit beauftragt war, Lehren zu untersuchen und zu unterdrücken, die als häretisch galten, das heißt im Widerspruch zur katholischen Orthodoxie standen.

Die wegen Hexerei Angeklagten waren vor allem Frauen, die Magie, Heilkunst oder Wahrsagerei praktizierten, oft auch Geburtshilfe und Abtreibung. In einem kulturellen Kontext, der reich an magisch-religiösen Überzeugungen war, wurden diese Frauen als fähig angesehen, sowohl Nutzen zu bringen als auch Unheil durch Verfluchungen hervorzurufen.

Die Hexen — auf Sardisch Bruxas, Mayargias oder Cogas genannt — wurden schwerster Verbrechen beschuldigt und als Verbündete des Teufels betrachtet. Sie wurden von der Inquisition gefangen genommen und nach Haft und körperlicher sowie psychologischer Folter, die auf die Erzwingung von Geständnissen abzielte, zu schweren Strafen verurteilt: Verbannung, Auspeitschung oder in den schwersten Fällen zum Scheiterhaufen.

Zwischen 1492 und 1708 gab es in Sardinien etwa 4.000 Hexereiprozesse.

Am Ende des 16. Jahrhunderts ist der Fall von Antonia Usay, einer Hexe aus Aritzo, in den inquisitorischen Akten dokumentiert. Ihr wurde Abfall vom Glauben, Götzendienst, ein Pakt mit dem Teufel, Nekromantie zu Wahrsagezwecken sowie das Heraufbeschwören von Wasser- und Windstürmen vorgeworfen. Sie wurde vom Inquisitionstribunal zur Schande des Autodafé verurteilt (feierliche Verkündung des Urteils des Inquisitors, gefolgt von der öffentlichen Zeremonie der Abjuration oder der Verbrennung des Ketzers auf dem Scheiterhaufen).

Die Männerzelle war ursprünglich vollständig von vier Mauern umschlossen und konnte nur über die Falltür mit einer Strickleiter betreten werden. Die große Holztür, die wir heute sehen, wurde in neuerer Zeit während der Restaurierungsarbeiten angebracht, als das Gebäude in ein Museum umgewandelt wurde.

Die Wände, heute als Bruchstein sichtbar, waren früher mit einer dicken Kalkschicht überzogen, um zu verhindern, dass die Gefangenen Tunnel gruben und einen Fluchtversuch unternahmen. Der ursprüngliche Boden bestand aus massiven Balken, die kreuzweise verlegt und in die Mauern eingelassen waren.

In den kältesten Monaten sank die Temperatur in der Zelle drastisch, und es kam nicht selten vor, dass Häftlinge an Kälte starben. Die hygienischen Bedingungen waren extrem: die Notdurft wurde in einer Grube verrichtet, die keine Verbindung nach außen hatte, sodass die Gefangenen mit unerträglichem Gestank leben mussten.

Die aufsässigsten Gefangenen wurden mit einer Kette am Hals fixiert, die als Mittel der Zwangsmaßnahme und Folter diente. Auch das Essen wurde durch die Falltür hinabgelassen, in einer Blechdose, die an einer kleinen Schnur befestigt war.

Das Foto zeigt zwei bekannte Banditen aus der Barbagia, aus Aritzo und Gadoni stammend, am Tag ihrer Gefangennahme nach neunzehn Jahren auf der Flucht.

Dieser Raum, einst für den Wächter bestimmt, zeigt schlichte und einfache Formen. Die nackten Wände und das Dach mit sichtbaren Ziegeln erinnern an die häusliche Atmosphäre einer traditionellen Küche mit Kamin und Kohleherd. Trotz seiner Funktion von Kontrolle und Überwachung erinnert er an den Alltag der Frauen vergangener Zeiten.

Neben dem Wachraum befinden sich zwei kleine Frauenzellen. Trotz ihrer Enge boten sie relativ würdigere Bedingungen als andere Gefängnisse jener Zeit: verputzte und gekalkte Wände sowie eine Holzdecke, die sie vom Dach isolierte und vor Kälte und Feuchtigkeit schützte.

Heute beherbergt dieser Raum eine eindrucksvolle Dauerausstellung über Hexerei. Die ausgestellten Objekte erzählen von alten Glaubensvorstellungen, dunklen Ritualen und magisch-religiösen Praktiken. Zu sehen sind Stoff- und Korkpuppen, die für Verfluchungen verwendet wurden; heilige Bilder und Münzen, die mit Fäden zu einem Kreuz gebunden waren und als Amulette dienten; sowie kleine Eisenobjekte wie eine Sichel—da man glaubte, Hexen hätten eine Abneigung gegen dieses Metall.

Ziegenschädel rufen die Gestalt des Teufels in Erinnerung, während kleine Fläschchen Öle enthalten, die für Verfluchungen bestimmt waren. Eine Wiege mit einer Schleiereule verweist auf einen alten Glauben: Hexen sollten sich in Nachtvögel verwandeln, um das Blut von Neugeborenen zu saugen und aus ihrem Fleisch magische Salben herzustellen, die sie unsichtbar machten und ihnen das Fliegen ermöglichten.

Ebenfalls ausgestellt sind die berühmten Besen, mit denen Hexen zum “Hexensabbat” ritten, ihren nächtlichen Treffen an entlegenen Orten—auf Berggipfeln oder entlang von Bächen. Außerdem findet man Knochenpulver, das angeblich in Gerichtssäle oder unter die Sitze der Richter gestreut wurde, um Verurteilungen zu entgehen, sowie Salz—ein Symbol der Reinheit—als Schutz gegen dunkle Mächte.

Jedes ausgestellte Objekt erzählt ein Fragment jener langen Geschichte, die von Angst, Aberglauben und Verfolgung geprägt war.

Dieser Raum hatte im Laufe der Zeit viele Funktionen: Er diente als Zelle, als Besprechungsraum mit dem Richter, als Gefängnisarchiv und schließlich sogar als Wohnraum. Heute ist er als die Kammer der Qualen bekannt – der Ort, an dem die Folterungen stattfanden.

Folter war eine gängige Praxis des Inquisitionstribunals, um Geständnisse von Personen zu erzwingen, die der Ketzerei oder Hexerei beschuldigt wurden. Auf Sardinien waren die drei häufigsten Foltermethoden die Garrucha (die Seilwinde), die Toca (Wasserfolter) und der Potro (die Streckbank).

Bei der Garrucha wurde das Opfer an den Handgelenken, mit auf dem Rücken gefesselten Armen, an einer Seilwinde aufgehängt. Die Inquisitoren hoben die Person hoch, ließen sie plötzlich fallen oder rissen sie hin und her, wodurch die Gelenke ausrenkten.

Die Toca bestand darin, das Opfer auf einem Tisch festzubinden, ihm ein Tuch in den Rachen zu schieben und es zu zwingen, bis zu acht Liter Wasser zu trinken. Wenn das Opfer zu ersticken drohte, wurde das Tuch herausgezogen und man verlangte, die Wahrheit zu sagen.

Beim Potro wurde das Opfer mit Seilen auf einen Tisch gespannt, die nach und nach angezogen wurden, sodass der Körper gedehnt und unerträgliche Schmerzen verursacht wurden.

Zu den psychologischen Foltern gehörte es, den Angeklagten das Sambenito, ein mit einem roten Kreuz versehenes Bußgewand, tragen zu lassen, das ihn als schuldig religiöser Vergehen brandmarkte; ihn zum Besuch öffentlicher Messen zu zwingen; ihn nackt am Pranger auf dem Marktplatz auszusetzen; oder ihn auf einem Esel durch das Dorf zu treiben, mit einer spitzen Kappe namens Coroça, dem Spott der Menge ausgeliefert.

Nach der Folter wurde das Urteil ausgesprochen und durch den weltlichen Arm vollstreckt. Bei einer Todesstrafe durfte der Verurteilte im letzten Moment Reue zeigen: Tat er es, wurde er vor der Verbrennung erwürgt; tat er es nicht, wurde er lebendig verbrannt.